Minéral

Opale noble

SiO₂·nH₂O

Photo : James St. John — CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Opale aux jeux de couleurs, nés de minuscules sphères de silice rangées qui diffractent la lumière.

Famille chimique: Oxydes et hydroxydes
Système cristallin: Amorphe
Dureté (Mohs): 5,5 à 6,5
Densité: 1,9 à 2,3
Couleurs: blanc laiteux, noir, bleu gris, à reflets multicolores
Trait: blanc
Éclat: vitreux à résineux
Transparence: translucide à opaque
Clivage: aucun
Cassure: conchoïdale
Habitus: Veines, nodules, remplissages de fossiles.
Formation et gisements: Grès altérés d'Australie (Coober Pedy, Lightning Ridge), laves (Éthiopie, Mexique).
Variétés: Opale à jeux de couleurs : opale noire, opale blanche, opale boulder.
Confusions possibles: Opale synthétique : motifs en « peau de lézard ». Labradorite : clivage.
Étymologie: Du sanskrit upala (pierre précieuse).

Famille : Opale