Saphir

Al₂O₃

Photo : James St. John — CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Corindon de toutes les couleurs sauf le rouge, coloré en bleu par le fer et le titane, deuxième minéral le plus dur après le diamant. Le Velay en a livré dans ses basaltes.

Famille chimique

Oxydes et hydroxydes

Système cristallin

Trigonal

Dureté (Mohs)

9

Densité

3,95 à 4,1

Trait

blanc

Éclat

adamantin à vitreux

Transparence

transparent à opaque

Clivage

aucun (plans de séparation)

Cassure

conchoïdale à irrégulière

Habitus

Cristaux en tonnelets et bipyramides hexagonales, souvent zonés de bandes de couleur.

Fluorescence

Variable : souvent inerte (bleu), orangé à rouge pour les saphirs roses et orangés.

Formation et gisements

Basaltes alcalins et leurs alluvions (Australie, Thaïlande, Expailly et Riou Pézouliou en Haute-Loire), marbres et pegmatites (Cachemire, Sri Lanka, Madagascar).

Variétés

Saphir bleu, saphirs « de couleur » (jaune, rose, vert…), padparadscha (rose orangé), saphir étoilé (astérisme). Toutes les couleurs de corindon sauf le rouge (rubis).

Confusions possibles

Spinelle bleu et iolite : plus tendres. Tanzanite : bien plus tendre. Verre : bulles, plus léger.

Étymologie

Du latin sapphirus, du grec sappheiros (pierre bleue).

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